火箭近期越戰越勇，對陣強隊能夠展現足夠的統治力，面對弱旅，他們也不會像賽季前半程那樣頻頻送溫暖，隨著勝場數的累加，航天城在不知不覺中已經爬上西部第三的寶座。需要指出的是，一邊是火箭全明星周末後的全力沖刺，另一邊的同行們，則在拼命襯托——原本和航天城形成直接競爭關系、暗暗較勁卡位的對手們，各自深陷泥淖。

首先是洛杉磯湖人，本賽季高舉進攻大旗的紫金軍團，在球隊出現傷病潮期間，頑強地打出瞭讓人矚目的戰績，正當大傢無比期待當三叉戟同時保持健康時，湖人會展現怎樣的天賦時，一切卻事與願違。本賽季，當東契奇、詹姆斯、裡夫斯同時出戰時，湖人的防守效率僅為115.1，凈效率是尷尬的-8.4，戰績僅為8勝6負。現實版的“三個和尚沒水喝”在天使之城上演，隨著艾頓無比沮喪的消息不脛而走，湖人的更衣室似乎也處在風雨飄搖之中，如今他們距離附加賽圈隻剩一步之遙。

其次是掘金，最近的他們輸球場次有點多瞭，阿隆-戈登的重要性愈發凸顯，沒有瞭他作為“潤滑劑”填補攻防兩端的空白，約基奇和穆雷顯然有些獨木難支。與雷霆一役，約老師加時苦戰交出23分17籃板14助攻的三雙成績單，非常豪華對不對？但約基奇的運動戰效率僅為25投9中，是的，這場比賽就是近期他的一個縮影，無所不能、效率極高的Joker似乎失去瞭投籃的準星，這讓他的威脅大幅下降。

再說說森林狼，本賽季愛德華茲場均貢獻29.6分，位列個人得分榜第三位，命中率49.3%，三分球命中率39.9%，都是現象級的。問題是狼崽子們不知為何穩定性極差，他們在面對強敵時，會展現出昂揚的鬥志，貴為衛冕冠軍的雷霆也曾被他們斬於馬下；但在面對弱隊時，森林狼也會頻頻翻車，輸給灰熊、鵜鶘的比賽，讓他們無緣西部前四。重新簽回李凱爾的森林狼，或許也是希望給板凳席豐富一下戰術儲備，讓球隊多一份穩定性。

所以，處在上升勢頭的火箭，原本就能趁機拉開勝場差，他們在賽程難度上又是幾支球隊中最低的，形勢可以說不是小好不是中好，而是大大的好！唯一的懸念在於，主教練烏度卡能否開竅，不要再因為強調所謂的“防守”，而一再擠占可憐的進攻空間，鑒於謝潑德近期優異的表現，就應該像黃蜂對待克尼普爾、綠軍對待普理查德那樣重視和信任，給到他充足的上場時間，把他擺進決勝陣容。謝潑德最近3場比賽投進17記三分球，幾乎扛起瞭火箭全隊一半的外線產量，有他在，杜蘭特和申京都能有更好的進攻空間，球隊整體的進攻也更富有層次性，一號位的問題不就迎刃而解瞭嗎？在你看來，火箭能夠坐穩西部第三的寶座嗎？